2004年NBA选秀大会被誉为"高中生黄金一代"的盛宴，魔术队用状元签摘下来自亚特兰大西南基督学院的天才中锋德怀特·霍华德，而山猫队则用榜眼签选中刚带领康涅狄格大学夺得NCAA冠军的埃梅卡·奥卡福。本届选秀还涌现出包括本·戈登、罗尔·邓、伊戈达拉等未来全明星球员，虽然整体成材率不及03白金一代，但仍有9名球员职业生涯总得分突破万分大关。这次选秀的重磅交易同样令人印象深刻，太阳队用7号签选中罗尔·邓后立即交易至公牛，换来了未来MVP史蒂夫·纳什的回归。

状元与榜眼的终极对决

魔术队在选秀前一周就锁定了霍华德，这位身高6尺11寸的高中生拥有惊人的2米26臂展和113公分垂直起跳高度。球队总经理维斯布罗德在试训后表示："我们看到了下一个加内特，他的运动能力足以改变比赛节奏。"霍华德成为NBA历史上第三位高中生状元，前两位分别是2001年的夸梅·布朗和2003年的勒布朗·詹姆斯。

山猫队作为新军加入联盟，手握榜眼签的他们需要即战力。奥卡福刚带领康涅狄格大学夺得NCAA冠军，个人包揽四强赛MOP和年度最佳防守球员。球队篮球事务主管伯尼·比克斯塔夫认为："我们需要建立赢球文化，奥卡福的成熟度和防守意识无可挑剔。"这位NCAA冠军中锋在大四赛季场均能贡献6分11.5篮板1盖帽。

选秀现场出现有趣一幕，当斯特恩宣布魔术选择霍华德时，奥卡福脸上闪过些许失落。这位大学冠军中锋在后续采访中坦言："我以为自己会是状元，但这就是生意。"两人从此展开长达十年的对比，新秀赛季奥卡福场均1分9篮板力压霍华德的12分10篮板当选最佳新秀，但职业生涯轨迹最终走向不同方向。

首轮中后段的宝藏挖掘

公牛队用探花签选中康涅狄格大学后卫本·戈登，这位超级第六人新秀赛季就能贡献1分，成为NBA历史上首位当选最佳第六人的新秀。戈登与同年被选中的罗尔·邓组成锋卫搭档，帮助公牛在2005年重返季后赛。他在公牛效力5个赛季中有4年场均得分超过18分，2007年季后赛对阵卫冕冠军热火曾单场砍下36分。

第9顺位的伊戈达拉成为本届最大惊喜，76人队用这个签位选中了来自亚利桑那大学的锋卫摇摆人。虽然新秀赛季仅场均9分7篮板，但第二个赛季就飙升到2分7篮板8助攻的全能数据。他后来在勇士队成长为总决赛MVP，职业生涯4次入选全明星，2次入选最佳防守阵容，成为本届选秀成就最高的球员之一。

首轮末段同样暗藏瑰宝，第26顺位的凯文·马丁以其独特的投篮姿势在国王队站稳脚跟，职业生涯有6个赛季场均得分超过20分。第29顺位的托尼·阿伦则发展成联盟顶级外线防守专家，三次入选最佳防守阵容，2010年总决赛对科比的防守成为经典战役。这些中后段新秀的成长极大提升了本届选秀的整体质量。

改变格局的重磅交易

太阳队与公牛达成选秀日交易，用7号签选中的罗尔·邓交换31岁控卫史蒂夫·纳什。这笔当时看似普通的交易后来彻底改变联盟格局，纳什回归太阳后连续两年当选MVP，带领球队打出席卷联盟的跑轰风暴。而罗尔·邓在公牛成长为全明星小前锋，2012年入选最佳防守阵容二阵，成为球队复兴的重要拼图。

小牛队将第5顺位选中的德文·哈里斯打包交易，从奇才队换来了全明星后卫安托万·贾米森和未来选秀权。哈里斯后来在篮网队成长为全明星控卫，2009年场均能贡献21.3分9助攻。而贾米森在小牛效力两个赛季场均接近209，帮助球队保持西部强队竞争力，这笔双赢交易成为选秀日交易的典范之作。

掘金队用20号签选中贾米尔·尼尔森后立即交易至魔术，换回未来首轮选秀权。尼尔森在魔术效力10个赛季，2009年入选全明星阵容，与霍华德组成内外线搭档帮助球队打进总决赛。这笔交易展现出球队经理们对选秀权的灵活运用，交易各取所需的方式最大化选秀价值。

选秀重排与历史定位

若以职业生涯成就重新排序，霍华德仍稳居状元位置，8次入选全明星，5次篮板王，3连庄最佳防守球员，2020年随湖人夺得总冠军。伊戈达拉凭借4冠1FMVP的成就跃居榜眼，罗尔·邓、约什·史密斯、阿里扎等球员的职业生涯也都超出原有顺位预期。奥卡福受困于伤病未能达到预期，但仍是可靠的先发中锋。

04届选秀总体质量经受住了时间检验，共产生12位职业生涯场均得分上双的球员，9人总得分破万。虽然缺少历史级超级巨星，但伊戈达拉、霍华德都拥有冠军戒指，托尼·阿伦、阿里扎等角色球员在争冠球队证明过价值。这届选秀为联盟输送了大量优质球员，其整体深度在21世纪选秀中位居中上水准。